大明嘉靖二十一年,国家承平日久,国力日升。世宗皇帝励精图治,终于实现了大明中兴。史书评价其有不世之奇谟六,无竞之伟烈四,而又有震世之独行五。
后开始迷信方士,崇信道教,痴迷于长生之术。为求长命,嘉靖皇帝苦炼不老神丹,大量征召13、14岁的宫女,采补她们的处女经血,炼制丹药。为保持宫女们的洁净,她们经期时不得进食,只能吃桑叶、喝点露水。宫女们终于忍无可忍,在嘉靖二十一年发动了宫变,也就是著名的壬寅宫变。
后虽平息了叛乱,但嘉靖帝不在信任宫中,遂迁驾西苑,开始了长达二四年的不侍朝的政治奇谈。也是在这一刻,明朝的内阁制度彻底完善,文臣、士大夫阶层的权利达到了顶峰。皇帝为了牵制内阁,重用厂卫。一时间,朝堂之上朋党相争,阉宦横行。宫中府中忙于争权夺利,忽视地方。厂卫特务横征暴敛,闹得民间怨声载道,加上皇帝崇信道教,大加修建宫殿,搜集民间珍宝,灵材用于炼丹,耗费了许多民力。地方上微微泛起波澜,有暗流开始涌动。
蜀中宝地,天府之国。土地肥厚,物产颇丰,是上峰眼中提供人力物力的宝地。占据膏腴之地的蜀中之民生活的还不如一些偏远的地方,于是人心思动,投奔亲族的投奔亲族,外出谋生的外出谋生,致使大片良田抛荒。可谓是福无双至,祸不单行。今年不知为何,常年风调雨顺的蜀州突然干旱了大半年,本来种植的的粮食就少,再加上干旱,粮食歉收,使得蜀中粮价飙升,大米由原来的的三文一近涨到七文一斤,翻了一倍不止。
原本还算过得下去的日子蜀州,天灾人祸之下就越发难熬了。
这次旱情范围之广不仅仅是影响了蜀州一地,向南至安南乃至更远的地区都受到旱情的影响。南蛮部族长下山劫掠平民百姓,又因山高林密,大山深处多毒虫猛兽,官府围剿数次,收货寥寥,还搭上不少人命。于是下令肃清壁野,改攻为守,闭门不战,于是更加助长的蛮人的气焰,俨然成为蜀州一大害。
时有一邪教,曰拜火教,在大明朝多年的围剿下损失殆尽,奄奄一息。只能悄悄退回大本营苟延残喘,这次也借助蜀州旱情兴风作浪,死灰复燃,偷偷的吸纳教众,到处宣扬这是神明的处罚,只有加入拜火教,献上财宝,才能取得神明的原谅,赎轻身上的罪孽。拜火教妖人使用邪术愚昧百姓,平民见了以为神迹,信者众多,纷纷景从,短短时间就聚起不小的势力。一些狂信徒为了讨的神灵欢喜,献祭了大量的珍宝,不够怎么办,一个字抢,打家劫舍,无恶不作,弄得周遭人心惶惶。
京城,宗人府宗正肃王朱芳正站在承运大殿的一面墙壁前,
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