“关城门了，明日卯时再进。”
“不到二更天就锁城门？”
“如何是好？”
……
临海东城外。
刘彦主仆从竹桥村回来，只见城门紧闭，门楼上两个守城兵挂起‘禁灯’，一人挑灯高呼驱散城下百姓。
刘平眼望犯难，转顾公子说：“造化低了。出城时也没带银两，如今又回不去，何处落脚？”
“要不去竹桥村，借宿温家。”
“如此九妹也能找到我俩。”
听他献计，刘彦收回目光道：“只怪你我出门时没打听，自己犯的错误，如何怪造化低？”
“你说的不失为周全之策，但也未必就进不了城。”
说着转身回走。
刘平牵马跟着，问：“公子有何良策进城？”
刘彦边走边道：“临海经商之人颇多，货物到岸不分昼夜，只要遇到商队，便可请他们行个方便，跟在身后入城。”
刘平心窍一明，思说：“倒是个好法子，可要是商队也不让进哩？”
刘彦望前方道：“只要有商队打着字号沿路而来，跟着他们必能进城。你我就在此等上半个时辰，若等不来，便去竹桥村温家借宿。”
说话，二人两牲口沿路走了约有一里，在一处三岔路口坐等。
这条岔口似个‘爪’字，东西横向是官道、通县城，下面三条路接官道，一条通码头，两条通山村。
他们在岔口路边歇坐。
约过一炷香，见西南岔路有四人过来，有说有笑，好似要去赌钱。
其中一人经过岔口时，盯看驴子、马匹，追上前面兄弟低声耳语。
三人先后顾看驴马和刘彦主仆。
一大高个领头过去，笑着礼问：“相公可要寻落脚之处？”
刘彦坐在路边石上，借月色打量他们，还礼道：“在下外乡人，不知本县宵禁。一更天前出来寻友，谁知人没找到，又进不得城内，陷入这般窘境。”
众人纷笑。
一矮个子道：“我县原本不禁夜，只因去年贼人打城，官家吓破胆子，才有如今‘一更禁，五更开’。”
高个汉子附和说：“相公若无落脚处，可随我等去南边村子寻个好人家。”
“那村里有位张大哥，家里也曾开脚店。”
“相公给他几十文便可住一宿。”
“说不准，夜里能吃到肉哩。”
刘平暗觉四人不善，问：“吃什么肉？”
矮个子猥笑道：“吃肉馒头。”
刘平却误解他的意思，思说：“肉馒头不就是包子？他家包子好吃？”
四人各是欢笑，大高个道：“相公可同我等去？”
刘彦淡笑说：“在下还有两个朋友，等他们来到再行商议。不知村子离此多远。”
大高个手指东南岔路，告诉相公：“沿此路一直走，到头便见村子，门外挂红灯的便是张家。”
刘彦抬手谢一礼，四人转头往南边村子而去。
走有三五里路，便见前面一片村落。
村
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