时间，她也没有再遇到过李玄度了。只是到了他十六岁生辰的那一日，母亲为了表达对丈夫出京那日，他将女儿从城外送回家的感激之情，也往秦王府送了一份常规的生辰贺礼。没想到过了几天，他竟亲自上门了，除了来拜访菩珠祖父，也向孟氏表示谢意。

　　孟氏很欢喜，待他走后，不住口地称赞，说秦王为人谦逊，讨人喜欢。

　　他这一趟上门，菩珠虽没机会和他单独相处说话，但心里却甜滋滋的，看母亲这么喜欢他，更是欢喜。

　　不管李玄度到底是怎么想的，反正在她的心里，他就是为了自己才来拜谢的。否则，他过生辰，全京都不知道有多少人家给他送了礼，除了他们菩家之外，他有亲自登门去拜谢吗？

　　没有。

　　平和喜乐的日子，一天天地过去。菩珠也扳着指头，一天天地盼着父亲归来。

　　到了四月，父亲终于如她所愿那样，从西域出使归来了。

　　这一趟，父亲不但平安归来，还立下了一个很大的功劳。

　　他在归来途中，遭遇乌离大队兵马的突袭，所幸，事先有所防备，不但使团成员毫发无损，反而将计就计，擒获了带队突袭的乌离国王子。如今不但带回了人质，还带来了一份十数个西域邦国的联名书。各国国王，皆愿臣属于李朝，请求李朝正式设都护府，以威慑东狄，庇护他们这些不愿投向东狄的邦国。

　　朝廷为此引发了一场激烈的争辩。起初，这场争辩的一方依然只有菩远樵、姜毅等少数派，以此次事件为突破口，据理力争，主开西域。随后，四皇子秦王很快加入阵营，成为了其中的中坚力量。据说，他利用他和皇帝的关系，多次陈述开西域之利弊，以及将来可能遇到的各种情况的应对之策。分条析理，有理有据。

　　随着朝辩进展，不少原本中立的大臣，渐渐觉察皇帝态度似有所松动，纷纷加入了少数派，双方力量渐渐持平。

　　两个月后，皇帝去蓬莱宫面见姜太后，回来，皇帝仿佛终于下定了决心。他下了一道圣旨，朝廷顺应西域各邦民心，决意正式设西域都护府，守境安土，治理各国。任命姜毅为首任都护，菩远樵因熟悉西域之事，为副都护，而四皇子李玄度，因他自己坚决请命，皇帝虽心中不舍，但最后还是答应了他的请求，允他一道出关，前去历练。

　　一行人马西出的日期也定了下来。便在这一年的八月底，在皇帝万寿之后，便就出发上路，只剩不到三个月的时间了。

　　这一日，家中有贵客到来。当今太子李玄信。起因是祖父这几日染了风寒，因年纪大了，皇帝体恤，特意让他休息，还派太子前来探病。

　　菩珠对太子的感觉，有些复杂。

　　她对他有几分同情，甚至，也能理解前世他利用了幼弟的信任欺骗他，迫

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