怎么教训你来？你这些年又务了什么正业？这袭人原就是我与了他的，哪里不合规矩了？”

　　嘴上虽然这样说，但贾母心里也是生气，宝玉还未议亲，丫鬟肚子里先冒出一个孩子来，这怎么也说不过去，将来还有哪个公侯府第的夫人太太肯将女儿嫁进来？可欲要处置袭人，也不好处置，一来，小儿难养活，便是大家子里夭折的也多着呢，好容易得了一个孩子，必是要留的；二来，宝玉病的不轻，眼见得诸般方法都救不回来，一旦有个好歹，袭人肚子里这孩子，便是他唯一一个孩子。因此贾母又说贾政道：“若是宝玉不治，有这孩子，也算是给他留了个后，不叫他断了这碗饭。”

　　贾政听了这话也是伤心，便叹起气来不再开口。贾母又道：“既然袭人有这福气，索性就给她开了脸，明公正道做了姨娘，再摆两桌酒，也算是冲一冲，说不定宝玉就好了。”于是吩咐下去，给袭人涨了月钱，置办衣料首饰，在怡红院中单分出一间房给她，一应份例都照着赵姨娘、周姨娘来。然后摆了小宴，正式给了个姨娘的名分。

　　袭人算是得偿所愿了，却又惹动了旁人。先是湘云被接回家去，忠靖侯府传出给她相看亲事的消息。而薛家也被膈应得不轻。薛姨妈也不顾礼数规矩，只拉着宝钗哭道：“眼看宝玉是不能好了，况且又有这么个庶出的孩子在前头，究竟也不是良配。你姨妈又终日礼佛，做不得主，不然咱们还是家去罢？”

　　宝钗却道：“家去了虽然清静，却靠谁去？哥哥又不是个担得起事儿的材料。咱们家虽然有钱，但匹夫无罪，怀璧其罪，京里这么多王公贵族，哪个咱们也惹不起。不如在这里住着，好歹没人来欺侮。至于宝玉，他虽然现在病着，到底尚无性命之忧，只是还未醒罢了。将那真玉找回来，说不定也就好了。他有孩子也罢，说不定反是一件好事，这样一来，旁人家都不肯跟他结亲，老太太才肯考虑咱家，不然姨妈不管，此事必不能成的。”

　　说着，也流下泪来，宝钗难道就觉得宝玉是良配了？只不过家里艰难，走投无路，实在没法子罢了。如今宝玉不省人事，宝钗本就日夜悬心，又见袭人有孕做了姨娘，一时也是心酸不已，道：“总之都听妈做主，妈既说他不是良配，再看别家也使得，我都依妈的意思。”

　　她母女二人相拥而泣，终究决定仍暂且留在贾家。一面尽心尽力帮着寻玉，又向袭人示好，做出贤惠大度的样子来，指望贾母看在眼里，将婚事作准。另一面也去暗暗考察别家才俊，万一宝玉救不回了，宝钗也好有个退路。

　　却说黛玉这里，听凤姐派人报讯说，僧道二人已去过贾府，她便做好了准备，等那两人找上门来。这日午

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