道你家小姐我才是那个想到晒盐法的大好人呢。

　　因盐务关系国家命脉，故林如海做得十分机密，西泠也不知这法子原是林家的，犹道：“谁知道他家怎么能出那么多盐，比原来的还高一等，还便宜的很。”红隼便疑道：“那他可怎么挣钱呢？”西泠笑道：“谁还能不吃盐？总要买的，买的没有卖的精，不过一斤挣得少些罢了，可买得起的人却多了，听说如今都卖到关外去了。”

　　这个黛玉却是知道得更细些。晒盐法产量高，再加上前年压价挤兑甄家，中原的盐价便降了下来，故几家大盐商都设法往外藩贩盐。姑苏陈家走的是林如海的路子，联系上了镇国公牛继宗，牛家世代镇守北疆，前番将北狄打服了，便开盐市，与北狄约定互不相犯，每月开市卖盐。这也不过是三四年间的事，北狄再不南下劫掠，牛家得了功勋，陈家赚了钱，林如海这里户部也多收了好些赋税，竟是人人得益。

　　吴家便是请托到黛玉这里，黛玉介绍转投至贾琏王熙凤夫妇门下，倚仗贾家与平安州的老交情，王子腾从中作保，将他家半数的盐都贩至西北。如今凤姐手里的现银比贾府公中多得多了，王夫人只知道凤姐那里有贾敏给的铺子，这一项还不知道呢，只当凤姐惧了娘娘的威势才不敢染指家务。

　　另还有一个孙家，走的是粤海将军的门路，一路沿海南下，盐场都圈到茜香国境内了，且船不走空，还贩回不少好木头。如今京中时兴的皮毛、玉石、木料多是这三家的货，且这几家都是早早投了林如海的，若不然也不能知道这晒盐的法子，故每至年节皆有孝敬。林家只三个主子，家风亦不惯奢靡，现库房里越积越多，管家还去问林如海怎生处置，林如海只道留着给黛玉做嫁妆，也就混过去了。

　　这里西泠又说了一会儿闲话，方辞了家去。次日一早，黛玉便问自家敬献太后千秋的礼品可齐备了没有。一时来回说皆已得了，只余一匹黄地缂丝加绣梅鹊图纹缎尚未做得，黛玉便催快着些，管布匹衣物的媳妇齐云家的便道：“也不怪她们，缂丝本就极费工夫，又年年都得进上，上一匹刚做完，又要做这一匹。”黛玉道：“这也没法子，谁叫前年的缂丝墨竹裙子入了太后的眼呢。太后已赞了好，还能不献不成？”

　　齐云家的忙笑道：“那是姑娘画的好，连上皇也赞呢。”黛玉笑道：“哪里是我画的好？那会子才几岁，不过占个新意，再说上皇本就要赏的，都是看着父亲的面子罢了。若认真论起来，上月画的那幅芦雁图倒好，只是‘飞鸣食宿’的寓意到底不如这幅梅鹊图的‘喜（鹊）上眉（梅）梢’吉祥好听。”因又道：“待这个做完了，使人把那幅也缂出来，做个图轴留着我挂。”齐云家的忙道“是”，暗暗记下不提。

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